1. Този бюлетин обхваща период от четири месеца и половина, от октомври 2008 до средата на февруари 2009 година. С него целя да дам представа за дейността на посолството през това време.  

Глобална финансова криза

2. В началото на октомври кредитната криза тъкмо започваше. Колко бързо се развиха нещата през последните четири месеца! Това, което започна като финансова криза, засягаща основно САЩ, прерасна бързо в глобална икономическа криза. Всяка глобална криза изисква координиран глобален отговор. Пакетът от фискални стимули, договорен на Европейския съвет през декември, беше важна част от този отговор. Международната солидарност и сътрудничество ще бъдат още по-важни през 2009 година, защото е ясно, че тя ще бъде много трудна година за нашите икономики. Срещата на върха в Лондон през месец април, чиито домакин ще бъде Гордън Браун, ще бъде от първостепенно значение.

Газова криза

3. България преживя тежки изпитания в продължение на две седмици през януари поради прекъсването на доставките на газ от Русия през Украйна. Това демонстрира отново колко е важно за ЕС като цяло и за отделните му членове да намалят зависимостта си от внос на газ от Русия (въпреки че Русия ще остане ключов доставчик), да развият нова тръбопроводна инфраструктура, включително тръбопровода Набуко, да подобрят функционирането на вътрешния енергиен пазар на ЕС и енергийната ефективност и да увеличат използването на алтернативни източници на енергия. По време на Европейския съвет през месец март ще се проведе важна дискусия на европейската енергийна политика.

Промяна на климата

4. Енергийната сигурност е част от по-широкото предизвикателство на промяната на климата. Лидерите на ЕС постигнаха историческо споразумение за задължителни цели за намаляване на емисиите от въглероден диоксид в Европа. Работихме тясно с българското правителство за постигане на споразумението. Това беше една от основните теми, разисквани по време на срещите на Карълайн Флинт, отскоро заемаща поста министър по европейските въпроси на Великобритания и Гергана Паси, министър по европейските въпроси на България, които се състояха в София през м. ноември.  По време на посещението си Карълайн Флинт откри в резиденцията изложба, показваща някои от практическите инициативи на посолството за увеличаване на осведомеността на обществото в България по отношение на промяната на климата.

5. Проектът ни с Екофиз, Българската стопанска камара и Ютилитиз сървисиз за промотирането на промяната на климата като възможност, а не заплаха за бизнеса, премина във втората си фаза през януари. На 29 януари посетих Русе, за да открия първия от трите регионални семинара за създаване на контакти по проекта.

6. През октомври 2008 година посолството публикува Доклад за екологичното си въздействие. Той обобщава инициативите, предприети през последната финансова година за намаляване на въздействието ни върху околната среда, повишава осведомеността по въпроса за промяната на климата, нейните последствия и възможностите, които създава. Също така докладът насърчава българското правителство да се ангажира с амбициозен европейски дневен ред по отношение на изменението на климата и енергетиката. Разпратихме доклада до българските министерства, големи компании и други посолства, за да насърчим споделянето на добри практики. Получихме много поощряващ и положителен отговор.

Организирана престъпност, корупция и реформа на правосъдната система

7.Разположението на България на външната граница на ЕС и на главен маршрут на трафик към Европа от близкия изток е причина за това България да е ключов партньор на Великобритания в оперативното сътрудничество срещу заплахите от международния трафик на наркотици, хора, оръжие и контрабандата. Пример за успех, постигнат наскоро, са съвместните действия за разбиване на британска група за контрабанда на цигари, действаща през България. Те доведоха до арестуването и повдигането на обвинения на няколко члена на групата във Великобритания.

8. Организираната престъпност не признава национални граници. Ето защо продължаваме да придаваме важност на по-нататъшните действия на България за постигане на устойчиви конкретни резултати в борбата с международната организирана престъпност и корупцията по високите етажи на властта. Продължаваме да предоставяме практическа помощ, за да помогнем за насърчаване на процеса на реформата. Съвместният ни проект със Сметната палата на България, който споменах в предишния бюлетин, приключи през декември. 45 служители на Сметната палата участваха в двата семинара и повишиха капацитета си да одитират европейски проекти.  През януари завършихме още един успешен проект, целящ подобряване на сътрудничеството между различните български институции, отговорни за борбата с прането на пари.  

Търговия и инвестиции

9. Все още изчакваме последните статистически данни за края на годината, но изглежда, че като цяло износът на Великобритания за България и инвестициите в страната се задържат на доста добро ниво, независимо от спада на икономиката през последните няколко месеца на годината. Също така е ясно, че 2009 ще бъде трудна година, и затова работата на търговския ни отдел (UKTI Bulgaria) да помага на британски компании и българските им партньори, ще бъде от още по-голямо значение. Това послание бе подчертано и от изпълнителния директор на британската агенция по търговията и инвестициите сър Андрю Кан по време на посещението му в София на 4 и 5 февруари.

10. През последните четири месеца търговският ни отдел бе домакин на две успешни търговски мисии във важни сектори, едната в областта на околната среда в началото на октомври и една в сферата на пристанищата в началото на ноември. Британски компании представиха свои продукти и услуги пред потенциални български клиенти и партньори, срещнаха се с влиятелни лица, отговорни за вземането на решения и събраха информация за текущите възможности на пазара. Екипът на търговския отдел продължава програмата си от посещения в различни региони на Великобритания, за да осведоми компаниите за възможностите в България и да им помогне да планират навлизане/разширяване на пазара. Освен тези посещения във Великобритания в средата на февруари търговският ни отдел бе домакин на четирима съветници по международна търговия от регионалния офис в източна Англия на британската агенция по търговията и инвестициите.  

Визови услуги

11. Българските граждани не се нуждаят от виза, за да посетят Великобритания. Въпреки това ние все още осигуряваме визови услуги за граждани на трети страни, живеещи в България, които се нуждаят от виза, за да посетят Великобритания. От септември успешно въведохме системата за кандидатстване за виза “hub and spoke”. Документите за кандидатстване се получават тук в София, но се обработват от по-големия визов отдел в посолството ни в Букурещ.

Работа във Великобритания

12. Въпреки че няма изискване за визи към българските граждани, все още съществуват определени ограничения върху правото им на работа във Великобритания. Тези ограничения се прилагат за преходен период (максимум до 7 години) след присъединяването на България към ЕС. През декември британското правителство преразгледа ограниченията въз основа на становището на независимата Консултативна комисия по миграцията (MAC) относно нуждите на британския пазар на труда. Съгласно препоръките на MAC правителството реши да продължи ограниченията за български (и румънски) работници. Тези ограничения ще бъдат преразгледани отново в края на 2009 година.

Консулски услуги

13. Въпреки че “зимният туризъм” е по-малък по обем от този през оживените летни месеци, ски сезонът е натоварен период за служителите на Консулския ни отдел, които работят тясно с основните тур оператори, авиокомпании и местните власти. Общият брой на британските туристи все още е висок, въпреки че рецесията и отслабващия паунд със сигурност ще окажат влияние. Осъзнаваме, че намаляващата стойност на паунда доведе до увеличаване на разходите за живот на тези членове на британската общност, които живеят в България и чийто основен доход (т.е. британска пенсия) е в лири. Естествено, друг аспект на икономическата криза е резкият спад на броя на британските граждани, закупуващи недвижими имоти в България. Някои проекти за строителство също ще изпаднат в затруднения. Продължаваме да наблягаме на важността от много внимателно проучване на потенциални покупки на имоти и ползването на най-добрата възможна юридическа консултация.  

Британски съвет

14. 2009 е специална година за Британския съвет, който отбелязва 75-тата си годишнина като организацията на Великобритания за международна култура и връзки в областта на образованието. През есента в Британския съвет се проведоха редица събития, касаещи културния обмен. В рамките на проекта “Къща” на българското министерство на културата, който бе част от инициативите на Европейската година на междукултурния диалог, двама водещи британски създатели на комикси пристигнаха за да работят с млади българи, които биха искали да се развиват в тази област.

15. Специален подбор от български анимационни филми бе показан на Международния фестивал за късометражно кино Филмини през октомври, последван от прожекции на британски филми на Киномания. Аз гледах “This is England” на Шейн Медоус, който бе приет много добре. Надявам се, че и публиката хареса също толкова много това стимулиращо описание на расовото и социално напрежение във Великобритания в началото на 80-те години.  

16. В средата на декември присъствах на първото национално състезание на Британския съвет за младежи от професионалните училища от цялата страна, които се вълнуваха от възможността да демонстрират своето иновативно и предприемаческо мислене в Skills@Work Challenge.  

17. Тъй като броят на българските младежи, започващи образованието си в британски университети, е по-голям от всякога (над 800 приети тази академична година!), бързо расте и броят на записващите се за  международно признати тестове по английски език. През януари за мен бе удоволствие да посетя семинар, организиран съвместно от Британския съвет и Университета на Кембридж, които извършват проверка на езиковите умения.

18. Подробности за тези инициативи и вълнуващите събития, планирани за следващите няколко месеца, можете да намерите на интернет страницата на Британския съвет.

Въпроси, свързани с отбраната

19. Точно след Коледа последният български военен контингент се завърна от Ирак. За нас това беше шанс да изразим благодарността си за приноса на България като непоколебим съюзник в трудната, но жизненоважна задача да помогнем за възстановяването на Ирак. Ние високо ценим и непрекъсващия и засилен ангажимент на България към продължаващия конфликт в Афганистан.

20. През октомври международна група от престижния британски Кралски колеж за отбранителни изследвания посети България. Богатата и разнообразна програма в София, Бургас, Велико Търново и Русе им позволи да получат цялостна представа за предизвикателствата пред отбраната и сигурността, със специфичен фокус върху района на Черно море.

21. И накрая, по отношение на въпросите на отбраната, трябва да спомена, че бях дълбоко развълнуван да присъствам на ежегодната възпоменателна служба в британските военни гробища в Пловдив и София. Това бе шанс да почетем и да си спомним за всички тези, които отдадоха живота си за родината си.  

22. Надявам се, че този бюлетин ви е бил интересен. Високо ценя вашето мнение. Можете да ми пишете на information@britisg-embassy.bg.