Настоящият най-нов брой на редовния ми бюлетин описва основните дейности на посолството от март до края на август 2009 година.

Във вътрешнополитически план тези шест месеца бяха важно време за България, с парламентарните избори в началото на юли, донесли решителна победа на ръководената от Бойко Борисов партия ГЕРБ. Установяването на тесни работни отношения с екипите на новите министри е основен приоритет за посолството. Министър-председателят Борисов ясно заяви, че правителството ще ускори усилията за изкореняване на корупцията и организираната престъпност, включително чрез прилагане на всички препоръки на Европейската комисия в последния й годишен доклад, публикуван през юли по така наречения Механизъм за сътрудничество и оценка. Приветстваме  тази етапна промяна в подхода.

През последните шест месеца глобалния дневен ред продължи да бъде доминира световната икономическа криза. Икономиката на България, подобно на икономиката на Обединеното кралство, навлезе в рецесия. Работихме интензивно с България и с другите наши партньори от ЕС в подготовката на изключително важната среща на върха на Г20, на която домакин бе Гордън Браун в Лондон през месец април и която прие пакет от ключови мерки за стимулиране на световната икономика.  В момента се готвим усилено за следващата среща на върха на Г20 в Питсбург през месец септември.

Енергийната сигурност продължи да бъде доминираща тема. През април като наблюдател аз представях Обединеното кралство на срещата на върха „Природен газ за Европа: сигурност и партньорство”, на която домакин бе президентът Първанов, в София, и на важния бизнес форум на високо ниво, свързан със срещата на върха.  Това бе ценна възможност да се обсъдят някои от поуките от газовата криза през зимата и да се направи оценка на перспективите за различните проекти за тръбопроводи.  Благодарение на своето геостратегическо местоположение България е „ключов играч”. Радвам се, че една британска фирма, „Мелроуз рисорсис” (Melrose Resources) играе в момента водеща роля във вътрешното производство в България като експлоатира единственото находище в морския шелф при Галата при добри перспективи за бъдещ добив в две близки находища.

Търговия и инвестиции

Износът е основен елемент в подпомагането на фирмите по време на рецесията в ЕС и излизането от нея.  Ето защо моят търговски екип в София (UK Trade & Investment UKTI София) продължава да помага на британски фирми в проучванията на българския пазар и набелязването на местни партньори. В последните шест месеца бяхме домакини на много приеми и семинари за рекламиране на британски фирми и техните изделия и услуги.  Сред тях са търговска мисия от Северна Ирландия с участието на повече от 20 фирми. Моят екип посети 7 региона в Обединеното кралство, за да рекламира възможностите за британски фирми в България в сектори като водоснабдяване, пристанища, образование и сигурност. Лично аз съм брифирал представители на деловите среди в Манчестър и Ийст Мидландс, заедно с ръководителя на търговския екип (UKTI) Таня Койчева.

Помощ за британски граждани

Въведени са нови паспортни процедури за британските граждани в България. От 16 февруари 2009 година молбите за издаване на британски паспорти от граждани, живеещи в България, се разглеждат и паспортите се издават в британския паспортен център в Дюселдорф, който е част от британското генерално консулство в Дюселдорф, Германия. Тези промени са част от една обща инициатива за усъвършенстване на процеса на издаване на паспорти и за намаляване на административните разходи като същевременно гарантира, че качеството на услугата ще продължи да бъде високо. Екипът в паспортната служба в Дюселдорф се стреми да издава нови паспорти в рамките на 10 работни дни, считано от датата на получаване на коректната документация (като се изключи времето за пътуване). До този момент новата организация работи много добре.

Глобален център за съдействие извън работното време на посолствата

На 27 май 2009 година България стана част от Глобалната програма на британското Министерство на външните работи за съдействие извън работното време на посолствата. Нуждаещите се от спешна помощ британски граждани в България или обаждащите се от името на нуждаещ се от помощ британски гражданин (извън работното време на посолството) трябва да се обадят на телефонната централа на посолството +359 (0)2 933 9222 като първа стъпка, откъдето ще бъдат прехвърлени към глобалния център за съдействие към британското Министерство на външните работи в Обединеното кралство. Центърът за съдействие може веднага да даде съвет. Разговорите са таксуват като местни и има възможност да се записват за целите на наблюдението и обучението. Първите отзиви на обърналите се към консулските служби и на персонала там показват, че новият център за съдействие функционира много добре.

Отбрана

За съжаление в края на март отделът по отбраната в посолството, в рамките на широк преглед, разпореди балансиране на нуждите на военната дипломация под нарастващия натиск за свиване на бюджета от британското Министерство на отбраната. Въпреки това продължаваме да поддържаме активни отношения в областта на отбраната чрез аташето по отбраната полк. Найджъл Мур, който макар и да е базиран в Букурещ, редовно ще посещава София.

Топло приветстваме решимостта на новото правителство да изпълнява военния ангажимент на България в Афганистан. Българските въоръжени сили са част от коалицията на съюзници на НАТО, ангажирана в трудната, опасна, но жизненоважна задача за изграждане на мира и поддържане на стабилността и просперитета в Афганистан.

Много хора с учудване научават, че има две военни гробища на Британската общност – в София и Пловдив.  Те са прекрасни мемориали на британски войници и на войници от Британската общност, загинали в този регион през Първата и Втората световна война.

През април генералният директор на Комисията на военните гробища на Британската общност Ричард Келауей посети България и се срещна с градинарите, които поддържат гробищата толкова красиви.

Социално включване

През юни аз и 12 други посланици изпратихме послания в подкрепа на шествието София Rainbow Friendship и утвърждаването на многообразието, което то представлява. Правото на бъдеш равен с останалите, независимо от сексуалната ориентация, е основна ценност в Европейския съюз.  Зарадвах се, че парадът беше успешен. За това голяма заслуга имат общинските власти и полицията, които се справиха деликатно.

Също така имах удоволствието да присъствам на церемония по награждаване в Перник през юни, организирана от Съюза на инвалидите за отбелязване на постиженията на хората с увреждания. Беше трогателно и вълнуващо събитие.

Славейко (Слави) Шанков от Дома за деца, лишени от родителски грижи в с. Доганово (източно от София, близо до Елин Пелин), посети посолството на 18 май. Той прекара деня,  наблюдавайки работата в отделите на посолството. Тъй като Слави се интересуваше от фотография, бе организирана среща  с професионален фотограф заедно с посещение в телевизионно студио, в което той беше разведен.

Слави е едно от 165-те деца, включени  в проекта на програма ФАР „Подобряване положението и социално включване на етническите малцинства в неравностойно положение със специален акцент върху ромите”. Една от главните дейности на проекта е подпомагане на ученици (главно роми) в основното училище до VII/VIII клас за да могат да продължат образованието си в средни училища.

Програма Chevening

Стипендиите Chevening се дават за кратки курсове с акцент върху предмети, свързани със Стратегическата рамка на Форин офис. Стипендиите са предназначени за лица в средата на своята професионална кариера на ръководни или влиятелни постове (или очакващи да получат такива постове) и които са активни в областта на предмета, за който се дава стипендията. Стипендиантите по линия на Chevening са ценен капитал за нас в стимулиране на все по-тесни връзки между Обединеното кралство и България и аз се радвам, че вече има активна асоциация на възпитаници по Chevening, които се срещат редовно. Британският съвет работи съвместно с посолството за администриране на стипендиите в България.

През май имах удоволствието да връча дипломи на Богдана Григорова и Ели Манолова, последните две стипендиатки на Chevening от България.  Богдана и Ели успешно завършиха тримесечен курс по европейска политикономия в университета в Съсекс в Обединеното кралство. Пожелах на Богдана и Ели успех в бъдещата им кариера.

Британски съвет

През март София бе домакин на първия международен финал на Предизвикателство за младия предприемач (Skills@Work Challenge), на който се събраха участници от професионални училища от 9 източноевропейски страни и Обединеното кралство. Присъствах на заключителните изпълнения на тийнейджърите, които трябваше да разработят проекти по електронното правителство и да демонстрират своята визия за гражданското общество и за ефективни административни услуги по електронен път. Бях истински впечатлен от техните свежи идеи и новаторско мислене.

Друго иновативно мероприятие, организирано от Британския съвет  е Лабораторията за слава (FameLab), миято цел е да ангажира младите хора в сферата на науката. Финалистите направиха отлични презентации за такива разнообразни теми от популярната наука като изкуствения интелект, компютърното моделиране на океаните, химията на любовта и дъвките.

Едно от най-популярните събития всеки март е Софийският филмов фестивал, а Британският съвет отново представи прекрасен подбор от британски филми. За мен   двете поанти бяха „Бедняка милионер” (“Slumdog Millionaire”) на гала вечер в Националния дворец на културата (заедно 4 000 други зрители!) и опашката от български зрители за автограф от Майкъл Палин след дискусия с него.

Британският съвет прави много, за да помогне на България за успешната й интеграция в ЕС и един неотдавнашен пример е приемането на Закона за обществените библиотеки. Проектозаконът бе изработен от работна група, представляваща всички заинтересовани  и се основаваше на значителен принос от британски опит и технически знания в областта на музейното и библиотечно дело и архивистиката. За първи път България има законови разпоредби за своите библиотеки.

Можете да научите повече за дейността на Британския съвет в България, включително и за екстензивните езикови курсове на неговия уебсайт.
Британският съвет работи с посолството при разпределянето на стипендиите Chevening.

Еко политика

Участието ни в екологични и зелени иницативи продължи. През март 2009 година станах „Посланик на кампанията” на първата официална кампания „Час за Земята” в България, организирана от Световния фонд на дивата природа (WWF). Кампанията "Часът на земята" е глобална инициатива, която призовава държавните институции, деловите среди и гражданите да изключат осветлението си за един час и така да заявят своята подкрепа за действия срещу глобалното затопляне. Инициативата изпрати послание до световните лидери в процеса на подготовка за Конференцията на ООН за изменението на климата в Копенхаген през декември 2009 година, че се нуждаем от ангажимент в световен мащаб за действия, които ще намалят парниковия ефект. По време на „Часа за Земята” голям брой обекти в София и други български градове ще изгасят външното осветление, за да заявят подкрепа за кампанията.

През м. април Британското посолство в София получи награда на конкурса Еконоватор, организиран от вестник „Пари". Британското посолство спечели наградата в категорията „Борба срещу изменението на климата”. Бе посочено, че „макар и малко като организация, Британското посолство има значителен принос към борбата срещу изменението на климата и е дало добър пример.” Много се гордеем с тази награда, която е признание за нашите усилия за намаляване на антропогенното въздействие върху околната среда и за насърчаване на икономиката с ниска въглеродна интензивност. Надявам се, че много други организации в България, Обединеното кралство и в цял свят ще се присъединят към тези усилия.

Почистване на природните паркове

Група доброволци от посолството и техните семейства участваха в Националния ден на природните паркове на 23 май 2009 година в природен парк Витоша до София. Мероприятието, по инициатива на и организирано от Световния фонд на дивата природа България (WWF Bulgaria), покани доброволци във всички 11 природни паркове в България. 400 доброволци от София се събраха в местността Дендрариума на Витоша около 10.00 часа на 23 май, разделиха се на групи по 20-30 човека и се запътиха към места, където трябваше да се почисти и да се подновят туристическите съоръжения. До настъпването на часа за обяд те събраха над 2 тона боклук, изгладиха и поправиха дървени пейки, мостчета и указателни табели,  почистиха трите близки музея на мечката, бухала и водното конче и поставиха указателни табели на пътеките за хора с увреждания.
Инициативата привлече голямо внимание от страна на медиите и бе отразена от повечето големи медии в България. Според данни на WWF над 2500 доброволци участваха в Националния ден на природните паркове в България и събраха над 15 тона отпадъци.

Седмица на обещанието

За отбелязване на Световния ден на околната среда, 5 юни, посолството проведе седмица на обещанието 1-5 юни 2009 година. Повече от половината персонал от посолството се включи в инициативата. Дадохме лични обещания да направим нещо различно, за да намалим негативното въздействие върху изменението на климата и върху околната среда изобщо.  Идеята бе, че промяна на поведението в рамките на една седмица би могла да стане навик за цял живот. Повечето от обещанията им бяха за изграждане на навици за икономия на енергия и вода и намаляване на количеството произвеждани отпадъци чрез повторна употреба и рециклиране. Повечето от обещанията бяха да се принтира двустранно, да не се отпечатват електронните писма и да се ходи пеша на работа. Обещанията бяха окачени на дърво, направено от естествени материали и поставено в салона за приеми на посолството.

Надявам се, че бюлетинът ви е бил интересен. Моля свържете се с мен и споделете вашите мисли и коментари на information@british-embassy.bg

Стийв Уилиамс